Танатофобия — это боязнь смерти, но надо разделять страх, фобию и фобическое расстройство. Страхи есть у каждого из нас, и это нормально, что периодически мы чего-либо боимся. Боязнь смерти — это и есть праматерь всех страхов. Мы не боимся собак, мы боимся, что собаки причинят нам вред. Мы не боимся пауков, мы боимся, что они нас укусят. Мы не боимся высоты, а боимся, что разобьемся. За каждым страхом стоит необходимость сохранения собственной жизни. Смерти боится все живое. Проблема возникает, когда этот страх обостряется.
У взрослых людей навязчивые мысли о смерти появляются в момент экзистенциальных кризисов, связанных с экзистенциальными вопросами. Очень часто такие страхи обостряются из-за похорон, смерти близких людей, обнаружения болезней, в принципе осознания собственной смертности на разных этапах жизни. Обостряются они также при фобиях.
Энциклопедическое определение фобии — страх иррациональный, но смерть совершенно логична, она с нами всеми произойдет. Хотя у нас в голове включается своего рода предохранитель, который подсказывает, что смерть происходит, но только не с нами.
Страх смерти также обостряется, когда человек находится в возрастных кризисах, например в кризисе среднего возраста, когда уходят из жизни родители. В этот момент мы вспоминаем о собственной смертности и понимаем, что половина жизни прошла, начинаем задаваться вопросами: а что же я хорошего в жизни сделал? И в этот момент люди пускаются на разные интересные поступки — заводят молодых любовников, ищут другие формы реализации, уходят с работы, потому что им и кризис напоминает, что жить осталось не так много.
Это также связано с медицинскими операциями и физиологическими изменениями, например мы находим седой волос или ставим стоматологический имплантат. И таким образом мы понимаем, что наше тело меняется, даже если мы не осознаем такие изменения.
Для любого живого существа характерно чувства страха за свою жизнь, потому что наша основная задача — это сохранить себя. Срабатывает инстинкт самосохранения: нам очень важно выжить. Поэтому, разумеется, смерть как антипод жизни вызывает панический страх.
Надо сказать, что человек далеко ушел от остальных млекопитающих, потому что они навязчивого страха перед кончиной не испытывают. Человек — единственное существо, осознавшее собственную смертность, и эту мысль приходится каким-то образом переваривать, как бы тяжела она ни была. Правда, есть гипотеза, что слоны тоже догадываются о своей смертности, потому что у них есть эквивалент человеческих похорон, они тоже скорбят об ушедших.
Танатофобия рассматривается как постоянное тревожное напряжение от панического страха и неизвестности от того, что будет после. И если она становится паталогической — все мысли человека утопают в тревоге и ужасе от того, что он смертен, а мысли о смерти становятся навязчивыми, обсессивными — это начинает влиять на качество жизни человека, проявляется в приступах, панических атаках. Если человек перестает выходить из дома, ограничивает свою жизнь — тогда мы уже говорим о фобическом расстройстве, и это уже психиатрический диагноз, который требует соответствующего лечения.
Сам по себе страх умереть не опасен, это замечательная вещь, поскольку он толкает нас на то, чтобы не принимать рискованные решения, которые могут принести нам вред. Танатофобия таким образом способствует нашей безопасности. А ещё он напоминает, что вообще-то эту жизнь стоило бы жить. Memento mori — помни о смерти. Этот страх на горизонте нашего сознания напоминает, что все в жизни конечно, включая нас самих.
А вот отсутствие страха смерти невероятно опасно. Люди, которым удалили эту часть мозга, а такая операция возможна, увеличивают количество рисков в жизни. Человек начинает прыгать с парашютом, ставить себя в опасные ситуации, чувствует себя неуязвимым и оттого тестирует собственную жизнеспособность. Оттого такие вещи никогда не заканчиваются хорошо, потому что страх смерти — это важная вещь, которая сохраняет нам жизнь.