Психология развития (возрастная) изучает особенности психического развития человека в онтогенезе. Предмет ее исследования – возрастная динамика, ведущие закономерности, факторы развития и формирования личности на разных этапах жизненного пути – от рождения до старости. В возрастной̆ психологии обычно выделяют следующие разделы: детская, подростковая и юношеская психология, психология взрослого человека и геронтопсихология (геронтология – наука о старости). Сегодня содержание психического развития рассматривается с внутриутробного периода.
Современная психология развития ориентирована на изменения, происходящие в нашем обществе и в психологической науке в целом.
Такие изменения обуславливают более тонкую дифференциацию отраслей психологии, изучающих психическое развитие. Так, уже существует возрастная психология, в фокусе внимания которой содержание возрастной динамики психического развития человека на протяжении всего онтогенеза. Интерес к личности конкретного ребенка породил необходимость возникновения детской дифференциальной психологии, которая изучает не усредненного ребенка как носителя определенных возрастных психологических особенностей, а ребенка в конкретных условиях его жизнедеятельности.
Рассмотрение онтогенеза психики ребенка на фоне исторического времени, попытка синтеза социогенеза и онтогенеза приводит к возникновению социальной психологии детства.
Новейшие нейропсихологические исследования приводят к необходимости изучения развития психики ребенка на фоне созревания нервной системы. Возникает такое направление в науке как нейропсихология нормы.
Рост числа пожилых людей и увеличение средней продолжительности жизни в мире с необходимостью требуют изучения психологии зрелости и старения. Появляется психология полного жизненного цикла (Life-span).
Таким образом, психология развития занимается изучением проблем психического развития в онтогенезе, преобразуя и организуя взаимосвязи между различными отраслями психологического знания.
В ее задачи входит:
- разработка периодизации психического развития, отвечающей современному состоянию общества;
- изучение индивидуальных вариантов развития личности, в том числе потенциала развития личности и средств его осуществления;
- изучение особенностей возрастных кризисов психического развития;
- изучение роли семьи, образовательных учреждений и других сфер жизни в развитии личности;
- исследование причин и психологических механизмов различного рода трудностей в развитии, в том числе выявление условий, обеспечивающих преодоление таких жизненных преград как зависимости, неврозы, депривации и т.п.